6 faits fascinants sur la bière #FunFriday

Le brassage de la bière est l’une des traditions les plus anciennes et les plus populaires. Son histoire révèle des faits surprenants, allant de son rôle dans les foyers médiévaux à l’origine de ses lois de pureté.

1. Le brassage : une affaire de femmes

Contrairement à l’image populaire, le brassage de la bière était souvent une tâche féminine au Moyen Âge. Une bonne ménagère était censée produire une bonne bière maison, et l’équipement de brassage faisait partie intégrante de la dot. La bière était considérée comme un « pain liquide » consommé par toute la famille, y compris les enfants et les femmes enceintes. La bière de cette époque était moins alcoolisée que celle d’aujourd’hui.

2. La bière comme protection contre les maladies

Autrefois, l’eau potable était fréquemment contaminée, présentant un risque élevé de maladies. La bière, en revanche, était bouillie pendant sa production, ce qui tuait de nombreux agents pathogènes. Son pH inférieur à 4,5, sa teneur en alcool et les propriétés antibactériennes du houblon contribuaient également à la rendre inhospitalière pour les germes, faisant d’elle une boisson plus sûre que l’eau.

3. L’origine du Reinheitsgebot (Loi de pureté allemande)

Le brassage est devenu une activité monastique, et la levure, essentielle à la fermentation, restait un mystère. Cette ignorance a conduit à des expérimentations, parfois dangereuses, avec des ingrédients toxiques comme la belladone. Pour contrer ces pratiques, le Reinheitsgebot, ou Loi de pureté allemande, fut promulgué en 1516. Ce fut la première loi alimentaire allemande, stipulant que seule l’orge, le houblon et l’eau pouvaient être utilisés pour brasser la bière. Le rôle de la levure ne fut compris que bien plus tard ; en 1837, un scientifique français a observé que les solutions de jus de fruits ne fermentaient pas en air stérilisé, suggérant l’existence de « champignons de sucre » (levures) responsables de la fermentation.

4. La signification du « Prost ! »

La tradition de trinquer énergiquement avec les chopes, au point de faire déborder la boisson d’un verre à l’autre, servait à prouver la confiance mutuelle. C’était une démonstration que la bière n’était pas empoisonnée.

5. Le houblon : une plante aux multiples vertus

Le houblon est un ingrédient clé dans le brassage de la bière. Il confère des arômes intenses, stabilise la mousse, prolonge la durée de conservation de la bière et possède des propriétés apaisantes et favorisant le sommeil. Appartenant à la famille des Cannabaceae, il est désormais possible d’extraire le CBD (Cannabidiol) du houblon. L’Allemagne abrite la plus grande région de culture de houblon contiguë au monde, s’étendant sur 2400 km².

6. La République tchèque, première nation de buveurs de bière

Malgré une longue et fière tradition brassicole en Allemagne, la consommation de bière par habitant y est en baisse depuis des années. Au niveau mondial, la République tchèque occupe la première place avec environ 140 litres par an et par habitant, suivie par l’Autriche. L’Allemagne se classe désormais troisième. En 2020, la consommation allemande a atteint un nouveau creux de 88 litres par personne, en partie à cause des fermetures de pubs liées à la pandémie de COVID-19. Cette tendance s’inscrit dans un déclin plus large de la consommation moyenne d’alcool en Allemagne au cours des 40 dernières années.