La Saint-Valentin : une recherche des origines

La Saint-Valentin, célébrée le 14 février, divise l’opinion. Tandis que certains en font une fête de l’amour, d’autres la perçoivent comme une opération commerciale. Cependant, l’origine de cette célébration et des traditions qui l’accompagnent, comme celle d’offrir des fleurs, reste floue pour beaucoup.

Origines catholiques

L’Église catholique revendique le 14 février comme le jour commémoratif du prêtre Valentin de Terni. Selon la légende, il aurait célébré des mariages malgré l’interdiction de l’État et aurait été exécuté à Rome le 14 février 269. Un siècle plus tard, l’Église l’a canonisé. En 496, le pape Gélase Ier a officiellement déclaré le 14 février “Saint-Valentin”. Initialement, ce jour coïncidait avec la fête de la Chandeleur, mais après une réforme du calendrier, il s’est retrouvé “libre”, profitant ainsi à l’Église pour commémorer la date du décès de Valentin. Il est à noter que la légitimité de cette légende est contestée, ce qui a conduit à la suppression du jour de commémoration du saint du calendrier liturgique en 1972.

Croyances populaires en France et en Angleterre

Selon la croyance populaire en France et en Angleterre, le 14 février marquait le début de la saison des amours pour les oiseaux. Au XIVe siècle, le poète anglais Geoffrey Chaucer a décrit cet événement de manière poétique, comparant l’éveil des sentiments printaniers chez les oiseaux à ceux des humains. De cette analogie entre le “choix du partenaire” chez les oiseaux et le comportement des couples amoureux, est né le rite d’échanger des lettres d’amour et de petits cadeaux le jour de la Saint-Valentin.

Traditions romaines

Les Romains offraient déjà des fleurs à leur déesse Junon le 14 février. Cette déesse, conseillère des femmes, aurait choisi le bon partenaire de vie grâce à un oracle amoureux. Par la suite, ces offrandes florales se sont transformées en cadeaux de fleurs destinés aux femmes.

Diffusion de la Saint-Valentin

Au Moyen Âge, la diffusion de la Saint-Valentin et de la coutume d’offrir des fleurs et de petits présents s’est propagée depuis l’Angleterre et la France. Avec les grandes vagues d’émigration, cette tradition a traversé l’Atlantique pour s’établir en Amérique, où elle a rencontré un franc succès. Aux États-Unis, le “jour des amoureux” anglais s’est transformé en une journée symbolique pour la famille et l’amitié. L’Allemagne a adopté la Saint-Valentin plus tardivement. C’est avec l’américanisation croissante après la Seconde Guerre mondiale que la fête s’est popularisée dans les années 1950. En 1950, les fleuristes allemands ont désigné le 14 février comme “jour des cœurs ouverts”, et le premier bal officiel de la Saint-Valentin a eu lieu à Nuremberg la même année.

Une tradition populaire : le mariage

Une ancienne croyance populaire suggère que la première personne qu’une femme rencontre le jour de la Saint-Valentin déterminera son futur époux. Il est donc conseillé aux femmes célibataires de rester chez elles ce jour-là si elles ne souhaitent pas attirer l’attention de personnes indésirables.

Événements notables liés au 14 février

Le 14 février est également marqué par divers événements historiques, certains sans lien direct avec l’amour ou les fleurs. Le “massacre de la Saint-Valentin” a eu lieu à Chicago le 14 février 1929, coûtant la vie à six membres d’un gang rival de Al Capone. De manière plus pacifique, la même date en 1972 a vu la découverte du “Star of Sierra Leone”, le troisième plus grand diamant du monde. En 1981, la première émission de “Wetten, dass…?” avec Frank Elstner a été diffusée en Allemagne, événement marquant pour beaucoup de spectateurs allemands.