Pourquoi les phoques peuvent-ils plonger si longtemps ?

Les phoques possèdent des adaptations physiologiques remarquables qui leur permettent de plonger profondément et de rester sous l’eau pendant de longues périodes.

Durée et profondeur des plongées

Ces mammifères marins sont capables de rester immergés jusqu’à 30 minutes sans avoir besoin de remonter à la surface pour respirer. Dans leur habitat naturel, ils peuvent même atteindre des profondeurs allant jusqu’à 200 mètres.

Adaptations physiques

Pour faciliter leurs plongées, les phoques bénéficient de plusieurs caractéristiques uniques :

• Fermeture des orifices : Leurs oreilles et leurs narines se ferment automatiquement sous l’eau. Cela empêche l’eau de pénétrer et protège leurs tympans des changements de pression.
• Ralentissement du rythme cardiaque : Les phoques peuvent volontairement ralentir leur rythme cardiaque. Cette bradycardie réduit la consommation d’oxygène, essentielle car l’oxygène est une ressource limitée sous l’eau.
• Stockage de l’oxygène : Leur corps contient un volume de sang proportionnellement plus important que celui des humains. Cette caractéristique leur permet de stocker une plus grande quantité d’oxygène, qui est ensuite diffusé dans les tissus et organes pendant la plongée.

Ces adaptations combinées expliquent la capacité exceptionnelle des phoques à évoluer dans les environnements subaquatiques profonds pendant des durées prolongées.