Pourquoi pleure-t-on en coupant des oignons ?

Lors de la découpe d’oignons, les yeux peuvent devenir irrités et pleurer. Ce phénomène est dû à une réaction chimique qui se produit lorsque les cellules de l’oignon sont endommagées.

La réaction chimique expliquée

Lorsque l’on coupe un oignon, deux substances entrent en contact : les acides aminés sulfurés et une enzyme appelée alliinase. Ces deux éléments réagissent pour former un gaz, le syn-propanethial S-oxyde. Ce gaz est volatil et monte dans l’air.

Irritation des yeux

Lorsque ce gaz atteint les yeux, il se dissout dans le film lacrymal pour former de l’acide sulfurique. Cet acide irrite les terminaisons nerveuses de la cornée, ce qui déclenche le réflexe de pleurer. Les larmes sont produites pour diluer et évacuer l’irritant.

Le rôle de la protection pour l’oignon

Ce mécanisme de défense chimique est une stratégie évolutive pour l’oignon. Il vise à dissuader les animaux de le consommer en provoquant une réaction désagréable. Sans cette protection, l’oignon serait plus facilement dévoré.

Astuces pour éviter de pleurer en coupant des oignons

Plusieurs méthodes peuvent aider à minimiser l’irritation :

• Refroidir l’oignon : Placer l’oignon au réfrigérateur ou au congélateur pendant quelques minutes avant de le couper peut ralentir la libération des enzymes.
• Couper sous l’eau : Plonger l’oignon dans l’eau ou le couper sous un filet d’eau peut aider à dissoudre le gaz avant qu’il n’atteigne les yeux.
• Utiliser un couteau aiguisé : Un couteau bien affûté endommage moins les cellules de l’oignon, réduisant ainsi la libération du gaz irritant.
• Porter des lunettes : Des lunettes de protection, comme des lunettes de natation, peuvent créer une barrière physique empêchant le gaz d’atteindre les yeux.