Symptomen en oorzaken van hooikoorts

Ongeveer een kwart van de bevolking lijdt aan hooikoorts, ook wel pollinosis of allergische rhinitis genoemd. Patiënten ervaren symptomen zoals tranende ogen, een loopneus, niesbuien en ademhalingsproblemen. Deze ongemakkelijke symptomen gaan vaak gepaard met algemene vermoeidheid. In ernstige gevallen kunnen huiduitslag en astma-aanvallen optreden.

De oorzaak van deze klachten is een overdreven reactie van het immuunsysteem op rondvliegende pollen. Het immuunsysteem ziet deze pollen aan voor ‘vijandige’ indringers en stimuleert de afgifte van het hormoon histamine. Het lichaam reageert op deze overproductie van histamine met de genoemde allergische reacties, die in ernstige gevallen gevaarlijk kunnen zijn.

Impact op de levenskwaliteit

Hooikoorts kan de levenskwaliteit aanzienlijk beperken. Mensen die allergisch reageren op berken-, hazelaar- of graspollen kunnen vaak niet genieten van de mooiste maanden van het jaar buiten. Bovendien kunnen de beperkingen door hooikoorts ook een negatieve invloed hebben op prestaties in studie en werk.

Door klimaatverandering is het pollenseizoen steeds vroeger begonnen en duurt het langer, vaak van januari tot oktober, waardoor allergiepatiënten nauwelijks meer een adempauze krijgen.

Alternatieven en aanvullingen op medicatie

Naast farmaceutische oplossingen zoals neussprays en tabletten, die voor velen een dagelijkse ondersteuning zijn en doorgaans snel werken zonder de sederende werking van oudere middelen, zijn er ook alternatieve of aanvullende benaderingen.

Huismiddeltjes

• Neusspoeling met zoutoplossing: Om pollen uit de neus te verwijderen en de slijmvliezen te desinfecteren, kan de neus worden gespoeld met een oplossing van een afgestreken theelepel zout en 200 ml lauwwarm water. Speciale neusdouches (verkrijgbaar bij apotheek of drogist) zijn hierbij nuttig.
• Eucalyptusolie: De bestanddelen van eucalyptus hebben een plantaardige werking die lijkt op cortison. Om zelf neusdruppels te maken, mengt men eucalyptusolie met een hoogwaardige eetbare olie. De oplossing kan met een wattenstaafje op de neuswanden worden aangebracht. Eucalyptusolie kan ook als badadditief effectief zijn: meng tien druppels olie met vijf eetlepels eetbare olie en voeg dit toe aan het badwater.
• Ogentroostkruid: Bij geïrriteerde, jeukende en tranende ogen helpt een kompres met ogentroostkruid. Bereid een kopje thee volgens de instructies met kruid dat verkrijgbaar is bij de apotheek of reformwinkel. Dompel twee steriele oogkompressen (apotheek) in de lauwwarme thee en leg deze op de ogen om de klachten te verlichten.
• Brandnetel: De symptomen van een allergie worden veroorzaakt door het hormoon histamine. Natuurlijke stoffen in brandnetel blokkeren de afgifte van dit hormoon en kunnen de klachten verminderen. Brandnetel kan worden gebruikt in theeën of tincturen. Voor wie de smaak van dit overigens zeer gezonde kruid niet bevalt, zijn brandnetelcapsules verkrijgbaar bij de apotheek.

Praktische alledaagse tips

De meest effectieve methode om een allergische reactie te voorkomen, is het vermijden van de uitlokkende allergenen. Dit is in veel gevallen echter niet praktisch uitvoerbaar. Er zijn echter wel gedragsmaatregelen om de inademing van pollen zoveel mogelijk te beperken.

• Ventileren op het juiste moment: In landelijke gebieden is de pollenbelasting het hoogst tussen vijf en zes uur ’s ochtends, in steden gedurende de hele ochtend. Houd ramen daarom gesloten tijdens deze periodes.
• Geen ventilator gebruiken: Bij gebruik van een ventilator worden afgezet pollen opgewerveld, wat leidt tot pollen in huis.
• Autoramen gesloten houden: Houd autoramen tijdens het rijden altijd gesloten. Extra pollenfilters in het ventilatiesysteem kunnen doorgaans achteraf worden geïnstalleerd.
• Haar wassen: Gedurende de dag nestelen pollen zich in het haar. Het wassen van het haar voor het slapengaan voorkomt dat pollen in bed komen en de slaap verstoren.
• Kleding buiten de slaapkamer houden: Net als het haar is ook kleding ’s avonds belast met pollen. Was kleding daarom zo vaak mogelijk en leg ongewassen kleding nooit in de slaapkamer.