Valentijnsdag: Een zoektocht naar de oorsprong

De oorsprong van Valentijnsdag, gevierd op 14 februari, is omgeven door verschillende theorieën en tradities. Hoewel het feest tegenwoordig geassocieerd wordt met romantiek, liefde en de handel in bloemen en cadeaus, liggen de wortels dieper.

Katholieke Oorsprong: De katholieke kerk claimt 14 februari als gedenkdag van priester Valentinus van Terni. Volgens de legende zou hij, ondanks een verbod, koppels in de christelijke traditie hebben getrouwd en daarvoor op 14 februari 269 in Rome geëxecuteerd zijn. Een eeuw later werd hij door de kerk heilig verklaard. In 496 werd 14 februari officieel tot Valentijnsdag uitgeroepen door Paus Gelasius. Oorspronkelijk werd op deze datum Maria Lichtmis gevierd, maar na een kalenderhervorming kwam de dag vrij, wat de herdenking van Valentinus ten goede kwam. De legende wordt echter als onzeker beschouwd, waardoor de heiligenverering in 1972 uit de kerkkalender werd geschrapt.

Volksgeloof in Frankrijk en Engeland: In Frankrijk en Engeland ontstond het volksgeloof dat op 14 februari het paarseizoen van de vogels begon. De Engelse dichter Geoffrey Chaucer beschreef in de 14e eeuw deze ontwakende lentegevoelens in relatie tot het kiezen van een partner door vogels. Van deze vogelbalz was de stap naar het romantische gedrag van verliefde koppels klein. Dit leidde tot de traditie van het uitwisselen van liefdesbrieven en kleine geschenken op Valentijnsdag.

Romeinse Invloeden: Al bij de Romeinen werden op 14 februari bloemenoffers gebracht aan de godin Juno. Zij fungeerde als beschermvrouwe van vrouwen en zou via een liefdesorakel de juiste partner voor het leven hebben gekozen. Later evolueerden deze bloemenoffers tot geschenken voor vrouwen.

Verspreiding van de Traditie: De verspreiding van Valentijnsdag en de bijbehorende gebruiken van het geven van bloemen en kleine geschenken begon in de middeleeuwen vanuit Engeland en Frankrijk. Via emigratie bereikte de traditie Amerika, waar het een symbool werd voor familie en vriendschap. Duitsland omarmde Valentijnsdag pas later, met name na de Amerikaanse invloed na de Tweede Wereldoorlog. In de jaren vijftig werd 14 februari in Duitsland uitgeroepen tot “Tag der offenen Herzen” en vond de eerste officiële Valentijnsbal plaats.

Oude Volkswijsheden: Volgens een oud volksgeloof zou een ongetrouwde vrouw op Valentijnsdag trouwen met de eerste man die ze tegenkomt. Voorzichtigheid is dus geboden om die dag het huis niet uit te gaan als men geen interesse heeft in onbekenden.

Andere Gebeurtenissen op 14 Februari: Naast de liefdestradities vonden er op 14 februari ook andere gebeurtenissen plaats die minder met romantiek te maken hadden. Het Valentijnsdagbloedbad in 1929, waarbij zes leden van een rivaliserende bende van Al Capone omkwamen, en de vondst van de diamant de “Star of Sierra Leone” in 1972, zijn voorbeelden hiervan. Op dezelfde datum in 1981 ging het populaire televisieprogramma “Wetten, dass…?” in Duitsland van start.