Voedsel dat we houden of haten

Sommige voedingsmiddelen en specerijen verdelen de mensheid: je houdt ervan of je haat het. Er lijkt geen tussenweg te zijn. Maar waar komt de afkeer voor bepaalde smaken vandaan? En wat zijn de meest controversiële voedingsmiddelen?

Hoe de eigen smaak zich ontwikkelt

De smaakzin ontwikkelt zich al in de baarmoeder. In de achtste week ontstaan de smaakpapillen, die vanaf de 14e week inzetbaar zijn. Vanaf de 18e week drinken embryo’s actief vruchtwater om de nieren en het spijsverteringskanaal te trainen. Dit smaakt meestal zoet. Afhankelijk van de voeding van de moeder kan het vruchtwater echter zouter, bitterder of zuurder smaken. Dit kan ertoe leiden dat baby’s later het voedsel eten dat de moeder tijdens de zwangerschap veel at.

Na de geboorte nemen baby’s via moedermelk deel aan de voeding van de moeder. Als de moeder gevarieerd eet, komt het kind in aanraking met verschillende smaken en raakt eraan gewend. Moedermelk smaakt van nature zoetig, wat de voorkeur van baby’s bepaalt. Zoetigheid signaleert veilige, troostrijke en energieke voeding.

Bij de eerste vaste voeding is het belangrijk om baby’s geleidelijk aan verschillende voedingsmiddelen te laten wennen, mede om allergieën uit te sluiten. Hoe meer variatie baby’s wordt aangeboden, hoe minder kieskeurig ze later worden.

De smaak verandert voortdurend

Pasgeborenen hebben een scherpere smaakzin dan volwassenen. Naarmate de jaren verstrijken, neemt het aantal smaakpapillen en hun gevoeligheid af. Dit is een reden waarom veel kinderen geen groenten lusten; het smaakt te bitter. Ze waren gewend aan zoet vruchtwater en nu moeten ze broccoli of tomaten eten, die te zuur zijn.

Smaak verandert echter voortdurend. Daarom is het belangrijk om kinderen voedsel dat ze eerst afwezen, steeds opnieuw aan te bieden. Smaak is ook een kwestie van gewoonte. Dit fenomeen zet zich voort; veel volwassenen worden pas rond hun midden twintig koffiedrinkers. Wat voorheen te bitter was, smaakt nu aangenaam aromatisch.

Vanaf 60-jarige leeftijd nemen geur- en smaakzin af. Ziekten, medicijngebruik of gebitsprotheses kunnen de smaakervaring beïnvloeden. De zoete smaak blijft echter het langst behouden, waardoor senioren vaak de voorkeur geven aan zoetigheden.

Smaak is persoonlijk

De eetgewoonten van naaste familieleden spelen een grote rol bij de ontwikkeling van de eigen smaak. Veranderingen hierin hebben invloed op de smaakontwikkeling, net als de omgeving, het karakter en de levenshouding. Het is een continu veranderingsproces.

Echter, niet alle eetgewoonten zijn verklaarbaar. Sommige afkeuren zijn aangeboren. Deze afkeuren komen vaker voor bij specifieke voedingsmiddelen met intense aroma’s of ongebruikelijke texturen. Dit worden ‘polariserende voedingsmiddelen’ genoemd.

Polarisrende voedingsmiddelen: Deze voedingsmiddelen zijn bijzonder controversieel

• Rozijnen: De vraag of rozijnen in een kaastaart thuishoren, is vaak een punt van discussie. In sommige regio’s worden rozijnen “dode vliegjes” genoemd.
• Drop: De smaak van drop is moeilijk te omschrijven: scherp, wrang, bitter? Gecombineerd met de rubberachtige textuur, is drop een klassieke smaakveroorzaker van meningsverschillen.
• After Eight (chocolademunten): Chocolade met munt is voor sommigen een onweerstaanbare combinatie, voor anderen een complete misstap.
• Spruitjes: Een absolute klassieker onder de polariserende voedingsmiddelen. Spruitjes roepen bij velen onaangename jeugdherinneringen op vanwege hun intense smaak. Kinderen nemen smaken intenser waar, wat de afkeer kan verklaren. Wie spruitjes echter als tiener of volwassene proeft, staat er positiever tegenover.
• Olijven: Zelfs in de serie “How I met your mother” wordt de olijventheorie besproken, die stelt dat een stel perfect bij elkaar past als de één olijven liefheeft en de ander haat.
• Karwijzaad: Karwijzaad combineert verschillende smaakrichtingen: het ruikt zoetig, maar smaakt licht bitter en scherp. De meningen erover zijn net zo divers.
• Marcepein: Marcepein combineert zoete en bittere aroma’s, een combinatie die niet iedereen waardeert. Daar komt nog bij de ongebruikelijke, zacht-kleverige textuur.
• Koriander: Of we koriander lekker vinden, lijkt genetisch bepaald te zijn. Een geurreceptorgen genaamd “OR6A2” bepaalt of koriander als liefelijk of als zeepachtig wordt ervaren.